Cultura e Carattere: Narrazione Occidentale Versus Orientale

La cultura è la forza trainante dietro la natura imperfetta e le peculiarità delle persone sia nella finzione che nella vita reale. Spesso pensiamo alla cultura come a un fenomeno di 'superficie', come i vestiti che indossiamo e le festività culturali specifiche o gli eventi sportivi. Ma va molto più in profondità di così. La cultura in cui nasciamo modella profondamente il modo in cui percepiamo il mondo intorno a noi, anche se non ce ne rendiamo conto. Distorce la lente attraverso cui viviamo la vita e influenza le nostre filosofie e comportamenti.

Prendiamo, ad esempio, le differenze estreme tra la cultura occidentale e le culture remote. In Occidente, il cannibalismo è riprovevole. Ma in Papua Nuova Guinea, mangiare i morti è un rito funebre di affetto. Gli americani consumano abitualmente miliardi di chilogrammi di carne bovina nei pasti e nei ristoranti fast-food, mentre in India le mucche sono sacre. Considerando queste enormi differenze, non dovrebbe sorprendere apprendere che i nostri modelli del mondo sono influenzati dalla cultura. E che la cultura, a sua volta, influenza come vengono formate le storie.

Il ruolo evolutivo della narrazione

Tutte le società umane che conosciamo raccontano storie in una forma o nell'altra, sia oralmente che per iscritto. Il ruolo delle storie, attraverso le culture, sembra essere un modo per integrare le norme e le lezioni culturali e aiutare le persone a capire cosa devono fare per controllare o ripristinare l'ordine in un determinato ambiente.

La narrazione è quasi sempre dettata dagli adulti, che utilizzano il veicolo di una storia per dire ai bambini cosa è giusto o sbagliato nella vita, cosa è prezioso e cosa non lo è, e rafforzare come i buoni cittadini dovrebbero comportarsi. Di conseguenza, le storie spesso insegnano lezioni morali, dispensano punizioni e ricompense e lo fanno in modo che rifletta la cultura di origine. E le storie vengono spesso modificate, con gli adulti (narratori) che aggiungono i propri messaggi narrativi.

Crescendo, i nostri cervelli sono in uno stato di plastica in sviluppo. I nostri cervelli assorbono informazioni dal mondo che li circonda, e ciò che vedono modella i loro percorsi neurali. Si crede che questa modellazione neurale sia particolarmente prominente nei primi sette anni di vita.

La visione dall'Occidente

Man mano che i bambini occidentali crescono, vengono educati a vedersi come individui in una cultura dell'individualismo. Questa percezione del sé nel mondo è una peculiarità unica che si pensa sia iniziata circa 2.500 anni fa nell'antica Grecia. Gli occidentali tendono anche a vedere la vita attraverso una serie di scelte e libertà personali e a considerare il mondo costituito da parti e pezzi individuali.

Secondo alcuni psicologi, il modello dietro la narrazione occidentale è un prodotto del paesaggio roccioso e collinare della Grecia, che non era molto adatto all'agricoltura su larga scala. Pertanto, il successo nell'antica Grecia richiedeva di darsi da fare da soli attraverso vari tipi di piccole imprese, come la pesca, la vendita di pelli conciate o la produzione di olio d'oliva.

Per i Greci, quindi, una certa misura di autosufficienza era la chiave del successo. E l'individualismo era fondamentale per padroneggiare il terreno intorno a loro. Non è una teoria perfetta, ma è indubbiamente affascinante e potrebbe spiegare come è sorto l'“individuo” in Occidente, a partire dai Greci.

Non a caso, i Greci hanno iniziato a lodare l'individuo onnipotente come punto focale culturale. Elogiarono anche la gloria personale, la perfezione e il progresso. Del resto, i Greci hanno creato la leggendaria competizione che mette l'io contro l'io, che ancora oggi conosciamo come le Olimpiadi. I Greci praticavano anche forme precoci di democrazia e diritti di voto individuali e nella loro mitologia raccontavano favole su Narciso e sui pericoli dell'amor proprio.

Soprattutto, il messaggio principale era che, attraverso il progresso e l'autodeterminazione, l'individuo poteva essere il campione del proprio destino e potere e scegliere la vita che voleva. Con questi valori abilitati, l'individuo poteva scrollarsi di dosso le catene dei padroni, dei tiranni e persino di Dio.

Il punto di vista dall'Est

Le cose sono molto diverse nell'Estremo Oriente. La Cina, la cultura madre per la Corea e il Giappone, si trova dall'altro lato del continente eurasiatico separata da montagne e deserti. Per i Greci, qualsiasi parvenza di civiltà cinese era probabilmente solo voci e sussurri di commercianti e viaggiatori sulle vie della seta.

Gli ampi spazi aperti della Cina e il paesaggio agricolo fertile non avrebbero potuto essere più opposti allo stato delle cose in Grecia. La fattibilità di vaste campagne agrarie favoriva i grandi sforzi di gruppo a scapito dell'individuo. Il successo probabilmente significava adattarsi e tenere la testa bassa con una grande comunità su un progetto di irrigazione del riso o del grano in Cina. La sopravvivenza era favorita dal lavoro di squadra e dall'affidabilità piuttosto che dai progetti di piccole imprese. Questa teoria, compresa da alcuni psicologi, è nota come la “teoria collettiva del controllo”. E si crede che fattori geografici come questi abbiano portato l'ideale collettivo dell'io della Cina e dell'Estremo Oriente.

Il più famoso filosofo cinese, Confucio, sembra sostenere questi ideali collettivi nei suoi scritti, descrivendo l'uomo superiore come "colui che non si vanta di sé ma invece preferisce il nascondimento della sua virtù mentre dovrebbe coltivare un'amichevole armonia e lasciare che gli stati di equilibrio e armonia esistano in perfezione." Questo è in netto contrasto con le affermazioni dei filosofi nell'antica Grecia.

Per gli orientali, il controllo di successo del mondo avveniva attraverso lo sforzo di gruppo, il che ha anche modellato come i cinesi sono arrivati a percepire la realtà. Per loro, l'esistenza è un campo di forze interconnesse e non pezzi e parti individuali percepite dai Greci. E da queste visioni completamente diverse della realtà derivano diversi tipi di storie.

Crisi. Lotta. Risoluzione?

I miti greci solitamente hanno tre atti, o quello che Aristotele definì un 'inizio', 'metà' e 'fine', che sono anche a volte conosciuti come le fasi di 'crisi', 'lotta' e 'risoluzione'. I miti greci solitamente presentano anche un eroe singolare come protagonista principale, il quale nel corso del suo viaggio combatte mostri e supera enormi ostacoli per tornare a casa con il tesoro infine.

O in altre parole, i miti greci incarnavano l'ideale greco dell'individuo, solitamente una persona coraggiosa che poteva cambiare tutto se solo ci mettesse la testa. Storie come queste influenzano le menti occidentali fin dalla prima infanzia, e alcuni studi hanno dimostrato che, quando si chiedeva ai bambini di inventare una storia, tendevano a seguire inconsciamente il modello greco fin da giovani.

La visione della Cina è molto diversa. Per esempio, nella letteratura cinese praticamente non ci sono autobiografie fino ai giorni nostri. E quando vengono pubblicate, tendono ad essere prive di voce e opinione e raccontate quasi dal punto di vista di uno spettatore che riflette su una vita, piuttosto che direttamente dalla persona che la racconta.

Allo stesso modo con la narrativa, piuttosto che seguire un modello di causa ed effetto lineare, le storie orientali tendono a prendere la forma di molti personaggi diversi, tutti riflettendo sul dramma della trama e spesso in modi contraddittori. L'effetto è cercare di mettere il lettore in una posizione in cui deve decifrare e scoprire da solo cosa è realmente accaduto.

Un ottimo esempio di questo è 'Nel Bosco di Bambù' di Ryunosuke Akutagawa. In questa storia, una vittima viene assassinata e l'evento stesso viene raccontato da diversi testimoni, inclusa una spirito che canalizza la vittima stessa. È raro che ci sia un finale chiaro, inequivocabile o una vera conclusione nelle storie orientali. I felici per sempre non sono tropi familiari nella letteratura orientale. Invece, il lettore deve decidere da solo, e in questo modo gli orientali tendono a ottenere piacere dalla storia.

Lo scopo unificante delle storie

Nelle poche storie di origine orientale che si concentrano sugli individui, le gesta eroiche tendono ad essere compiute in modo collettivo. Nelle storie occidentali di eroismo, l'eroe è opposto al male, la verità prevale e l'amore vince su tutto. Ma in Asia, l'eroismo si ottiene attraverso il sacrificio, soprattutto se quel sacrificio aiuta a proteggere e a prendersi cura della famiglia e della comunità.

I giapponesi hanno un forma di narrazione conosciuta come kishotenketsu. In genere ha quattro atti. Nel primo atto vengono introdotti i personaggi. Nel secondo atto, il dramma inizia. Il terzo atto di solito coinvolge un colpo di scena o qualcosa di sorprendente. Nell'atto finale, al lettore viene invitato in modo aperto a cercare l'armonia tra tutte le parti della storia.

Una delle cose che più perplime i lettori occidentali circa le storie di origine orientale è che il finale è spesso ambiguo. Questo perché, nella filosofia orientale, la vita è generalmente vista come complessa e senza risposte chiare.

I lettori nelle culture orientali si dilettano nella ricerca narrativa dell'armonia. Al contrario, gli occidentali apprezzano i racconti di individui che lottano per ottenere la vittoria contro ogni probabilità. Le differenze in queste storie riflettono i diversi modi in cui entrambe le culture comprendono il cambiamento. Gli occidentali vedono il mondo come composto da frammenti domabili che devono essere rimessi insieme ogni volta che sorge un dramma o un cambiamento inaspettato in una storia. Per gli orientali, la vita è un campo di forze tutte interconnesse. Quando si verifica il dramma, il desiderio per l'orientale è di cercare di ripristinare queste forze vitali in armonia in modo che possano coesistere.

E mentre sia l'Oriente che l'Occidente raccontano diversi tipi di storie, lo scopo sottostante è lo stesso. Sia gli orientali che gli occidentali raccontano storie come lezioni di controllo. Sono progettate per aiutare le persone a orientarsi, a trovare il loro posto nel mondo. Le storie ovunque, a quanto pare, sono tentativi di contenere il caos. Sono modi per gestire la sconcertante realtà esterna del mondo che ci circonda.