Quel est le rôle d'un scénariste de télévision sur le plateau ?

Les scénaristes de télévision en herbe peuvent ne jamais se retrouver sur un plateau. 

Oui, vous avez bien lu. Dans l'ère actuelle de l'industrie du divertissement, le rôle et les responsabilités du scénariste ont changé alors que les budgets, et la taille d’une salle d’écriture, continuent de diminuer. Et ce n'est pas seulement une déception pour votre CV. Votre porte-monnaie pourrait également en pâtir.

Ce sont des leçons que la scénariste, romancière et productrice de télévision Stephanie K. Smith a fait directement l’expérience. Ayant décroché son premier poste de scénariste salarié en 2016, Stephanie voit son rôle de scénariste de télévision changer sous ses yeux. Et cela a de grandes implications.

Mais avant de nous plonger dans cette triste nouvelle, jetons un coup d'œil à ce qu'était le rôle d'un scénariste sur le plateau, et à ce qu'il peut encore être dans une certaine mesure, pour comprendre comment les scénaristes se sont retrouvés dans la situation difficile dans laquelle ils se trouvent aujourd'hui.

Le rôle traditionnel d'un scénariste sur le plateau pendant la production

Traditionnellement, les scénaristes de niveau supérieur d'une salle d’écriture ayant des compétences rédactionnelles avérées (généralement un producteur, un coproducteur exécutif ou un niveau supérieur) sont invités à être présents sur le plateau pendant la production d'une émission de télévision, où leur rôle consiste notamment à s'assurer que le scénario est interprété correctement et à effectuer des ajouts ou des réécritures rapides. En général, cette invitation est réservée aux scénaristes en chef qui ont écrit l'épisode après que l'équipe de scénaristes a aidé à définir l'histoire. Ces auteurs perçoivent une rémunération supplémentaire pour ce travail, en plus de leur travail au sein de l'équipe de rédaction. Ils gagnent également un temps précieux sur le plateau, où ils apprennent les tenants et les aboutissants de la production. Cette expérience peut les aider à améliorer leur écriture lorsqu'ils passent à d'autres salles d’écriture et les aider à établir des contacts et à développer leur réseau.

« Mais, c'est là que les temps changent », déclare Stephanie.

Le nouveau rôle du rédacteur en chef est un rôle d'écriture uniquement

Elle se souvient d'un récent travail d'écriture pour la télévision qui nécessitait de travailler pour 30 semaines, ce qui, explique-t-elle, n'est guère une mince affaire. « Trente semaines, c'est une saison complète d'écriture pour la télévision. »

Une salle d’écriture traditionnelle dispose d'une durée déterminée et d'un nombre typique d'épisodes à écrire, en fonction du format. À la télévision, une mini-salle est généralement réservée aux séries limitées ou à la télévision en continu (que l’on peut binge-watcher), où tous les épisodes peuvent être vus en une seule fois. Souvent, aucun réseau ou plateforme de streaming ne s'est engagé à commander la série, de sorte que les budgets et, par conséquent, les délais et le nombre d'auteurs sont réduits pour diminuer les risques. Les mini-salles sont un bon moyen pour les auteurs de mettre un pied dans la vie active, mais pas un bon moyen de gagner un salaire régulier, car les contrats sont très courts.

Ainsi, ce que les titres des scénaristes de télévision signifiaient initialement sur le plateau est devenu légèrement différent de ce qu'il signifie maintenant.

« Carnival Row », par exemple, où Stephanie était scénariste de la première saison et rédactrice en chef de la deuxième saison, a été écrite en 2016. Elle a été réalisée en 2018, et est sortie en 2019. Les énormes écarts de temps entre l'écriture et la production signifient que le travail de Stephanie était terminé bien avant que la production n'ait lieu.

Stephanie prédit que si les choses continuent comme elles le font, et jusqu'à présent, cela semble probable si l'on considère l'explosion des mini-salles ces dernières années. Elle a déclaré : « il est très probable qu'il y ait une grève des scénaristes en 2023... parce que les gens sont vraiment en train de s'énerver. » Selon elle, monter dans la hiérarchie d'une salle d’écriture ne signifie plus grand-chose, même pour vos résultats financiers. « Il y a un grand bouleversement en ce moment, mené principalement par Netflix. »

Ainsi, si les plates-formes de streaming telles que Netflix ont ouvert des portes aux nouveaux écrivains, elles ont fermé d'autres opportunités et rendu les emplois d'écriture plus cloisonnés. En fin de compte, les scénaristes devront décider de ce qu'ils veulent faire - écrire ou être sur le plateau - car, à l'avenir, il n'y aura peut-être plus de place pour faire les deux, à moins d'être le producteur exécutif.

On gagne un peu, on perd un peu...